“ポスト・戸崎”は俺だ！大井の和田譲治が初登場
2014/7/23(水)
昨年、長きにわたってトップを牽引してきた戸崎圭太騎手のJRA移籍により、群雄割拠の様相を呈してきた南関東のジョッキー争い。その中でも、着実に成績を伸ばしてきたのが、戸崎ジョッキーの後輩にあたる大井競馬の和田譲治（わだ じょうじ）騎手だ。俳優顔負けの抜群のルックスもさることながら、一段と輝きを放っている本業で、注目度はうなぎ登り。30代という節目の年齢を迎えた今、和田騎手の魅力に迫ってみた。
和田譲治騎手、誕生の経緯
－：それでは、よろしくお願いします。競馬ラボで取材をさせていただくのは、初めてのことになります。プロフィールから教えていただきたいのですが、ご出身は鹿児島県とのこと。まず、騎手になるキッカケから教えていただけますか？
和田譲治騎手：よろしくお願い致します。僕は父の現役時代を知らないのですが、騎手をやっていまして(和田清文騎手)、後に牧場を経営していました。生まれた時にはもう牧場を経営していて、そこで育ったので、競馬が身近にあり、自然と騎手になろう、と思いました。
－：騎手のどんなところを見て、騎手になりたいと思ったのですか？
和：僕が小学校5年生の時に中央の桜花賞(勝ち馬ワンダーパヒューム)を見に行きました。その年は阪神大震災があって、京都でやっていたと思います。そこで感動して、騎手になろう、という決意ができたと思います。
－：それまでは競馬関係にそこまで興味はなかったのですか？
和：家の手伝いはしょっちゅうしていたのですが、騎手になる、という気持ちまでにはなってなかったです。桜花賞を観たのがキッカケですね。
－：その時が競馬の初観戦でしたか？
和：中央は初めてだったと思います。それからは高校も行かずに、中学校を卒業したら、騎手を受験しようと思っていたのです。
－：子供の頃の和田譲治少年。どんな子供だったのですか？
和：凄くほのぼのとしていて、超ルーズでした(笑)。
－：それは今もですか(笑)？
和：ハイ(笑)。それでいて、人見知りなところがありました。
－：やんちゃはやんちゃでしたか？
和：そうですね。ハハハ(笑)。今もそれほどではないのですが、多少はありますね。
－：そして、騎手になるために、地方競馬教養センターに入られたと思います。学校ではどんな日常でしたか？
和：訓練は凄く厳しかったのですが、みんな同世代で、仲良くしていたので、教養センターでの毎日は楽しかったですね。18人の同期は全員卒業したのですが、南関(南関東競馬)所属は沢山いて、その当時は大井が僕と有年(淳)と大澤(寛之)で、船橋が林幻と脇田(創)、川崎が前住(和寿)、浦和は笹原(直樹)がいました。あと、(廃止になった)高崎からも矢野(貴之)がきて、8人いました。今も5人いますね。
－：そんなに入ったのですね。皆さん、優秀ですね。和田騎手自体はなぜ大井所属になったのでしょうか？
和：僕は馬主の紹介で学校へ入る以前に決まりました。
－：地元である九州や西日本の方に行こうとは思わなかったのですか？
和：僕が1番最初に受けたのは園田でした。父が園田で乗っていたので。そこを落ちて、2回目から大井の方を紹介してもらいました。結果的には縁があってよかったです。今、考えると、環境的にも恵まれている大井でよかったです。
－：もし、ジョッキーになっていなければ、どんな大人になっていたと思いますか？
和：考えたことないです。父がそういう仕事でしたからね。正直、他に何の仕事をしているか想像がつかないです。
－：それでも、夢を叶えて今の仕事をしているって、改めて素晴らしいことですよね。
和：幼稚園か小学校の時に、「警察官」って書いていたのは自分で見ました。自分で書いたことは覚えていないのですが。
－：ジョッキーになろうと思ったら、一直線だったのですね。
和：やっぱり、父の影響が大きいですね。
－：お父さんが牧場をやっていた時も、ジョッキーという職業について、聞いていたのですか？
和：その頃は僕も分かっていないので、聞かされてないと思います。九州は普段テレビで競馬が放映されないので、そこまで競馬のレースが身近じゃないのです。鹿児島は競馬場自体がないですし、荒尾とか小倉まで行かないと見られませんからね。僕が自然に騎手を志したのは分かることですが、競馬に携わっていない一般の家庭でジョッキーになろう、と思うのが大変なことですよね。
－：馬も身近な環境ですものね。鹿児島出身のジョッキーは他に誰かいらっしゃりますか？
和：ただ、牧場が多いので、けっこういるのですよ。さすがに北海道よりはいませんが、馬産が盛んなのです。中央だと、四位さんや幸さん、小牧さんなどで、調教師の方もいますね。
迎えつつある充実期
－：では、無事に競馬学校を卒業して、デビューを迎えることになりましたが、デビューした頃や、初勝利のことは覚えていますか？
和：デビュー戦はさほど緊張していなかったのですが、先輩方と比べたら、全然体が動かないし、経験もなかったので、競馬の流れに全然乗っていけず、ケツでした(苦笑)。
－：13着でしたね。
和：全く人気がない馬ではなかったのですが、13着と全然ダメ。乗り鞍もそんなに乗ってなかったのですが、初勝利した時は“すまし顔”でハナ差逃げ切りました。
※初勝利の馬の名前がスマシガオ
－：“すまし顔”だったのですね(笑)。デビューからは2ヶ月半くらい掛かっていますよね。
和：18戦目でした。自厩舎だったので、格別に嬉しかったです。
－：“すまし顔”でも嬉しかったのですね(笑)。ちなみに、勝負服の由来はありますか？
和：僕は最初に赤と青と白を入れたかったのです。その時に、僕がイメージしていた勝負服が久保勇一さんでした。まったく一緒じゃ通らないので、ちょっと変えようかなと。こうした理由は、これといってないのですが、柄は兄弟子の鈴木啓之さん、内田(博幸)さんがいたので、それを拝借した感じですね。
－：本当は赤、青、白にしたかったものの、紫になったのですね。しかし、似合っていると思います。
和：僕は変えたくてしょうがないのです(笑)。若い時に考える勝負服なので、年を取ると、慣れも出てきちゃって、ちょっと変えたいな、という本音はありますね。
－：今年で12年目、30歳になりますが、どんな20代でしたか？
和：成績が徐々に上がっていって、一時期は同じ位のペースでこられたのですが、ここ4年くらいは良い馬に沢山巡り会えています。それも、乗せてくれる先生(調教師)も増えてきたからで、勝ち星にもつながってきて、順調にきているかな、という感じはします。
「考え方が変わりました。若い時は何も知らなくて、競馬に関してもどうすればいいのか全然分からなかったのですが、先輩に意見を聞いたりして、少しずつですが、分かってきました。まだまだ勉強中ですが、昔よりはちょっとは身についてきたと思います」
－：いわば、「充実期」という感じですか？
和：物足りない部分もまだまだありますが、デビュー当初、若手の頃に比べたら良い感じできていると思います。
－：その順調度の秘訣を聞きたいです。去年の成績をみると、グンっとアップしています。キッカケや、自分の中で変わった、変えた面はありますか？
和：大井だけじゃなく、他場も乗せてもらえるようになったことで、勝ち星が挙げられましたね。当初は浦和を主に攻め馬をしに行って、そこで浦和の先生との縁ができました。
－：それがきっかけで他場に行くようになったのですね。
和：そこから、徐々に船橋や川崎も頼まれるようになりました。そこが大きいですね。
－：20代と今との違い、技術的な面や、メンタル面での大きな変化はありますか？
和：考え方が変わりました。若い時は何も知らなくて、競馬に関してもどうすればいいのか全然分からなかったのですが、先輩に意見を聞いたりして、少しずつですが、分かってきました。まだまだ勉強中ですが、昔よりはちょっとは身についてきたと思います。それは心身ともにいえると思います。
－：このまま順調に行けば、今年は100勝も超えそうですし、南関リーディング10位以内もいけそうです。あとは重賞を勝ちたいですね。
和：そう。今は重賞を勝ちたいですね。まず、1つは勝ちたいですね。
和田譲治騎手インタビュー(後半)
「悲願の重賞Vに足りないピースは自分自身」はコチラ⇒
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父は園田競馬の元ジョッキーであり、現在は牧場経営を行っている和田清文氏。後に同じく大井競馬に所属することになる、有年、矢野騎手らと時同じくして地方競馬教養センターへ入所。無事に卒業を果たし、2002年に騎手デビューを果たす。 |
