ダート王・ニホンピロアワーズが王座防衛へ
2013/6/30(日)
これまでもとにかく堅実だったニホンピロアワーズ(牡6、栗東･大橋厩舎)だが、JCダートでタイトルを奪取した後は風格すら漂ってきたように映る。現代の競馬において6歳でここまでの進化を遂げる馬も珍しい。今回は3歳時から主戦として手綱を取り、自身も同馬でG1を初勝利、その背で成長を感じてきた酒井学騎手に、初めてとなる大井ナイター攻略(帝王賞出走)の手応えを伺ってきた。
みやこSを転機に突如の激変
－：前走の平安Sは59キロを背負って横綱相撲でしたね。スタートからレースを振り返っていただけますか。
酒井学騎手：レース前の大方の予想だったら、トウショウフリークが競ってきて、になると思っていたら、パッと見たら同じ厩舎のナムラタイタンがいて、まさかこんないい位置にいるとは思わなくて……(笑)。太宰騎手も、こちらが一番人気で気を使っていただろうし、お互い顔見合わせて、“どうしよう”と思っていたと、レース後に言ってました(笑)。僕もそんなに前には行きたくなかったですしね。
－：ちょっと1コーナーで外に膨らんだ感じでしたね。
学：そうですね。馬が外に張るところがあって、僕も焦ってしまって、ちょっとハタノヴァンクールと、トミケンアルドールに迷惑かけてしまいましたね。向正面に入るところからは完璧なポジションでしたね。あとはもう掴まっていただけです。
－：抜け出して1頭になると、ソラ使うようなところありますよね？
学：そうなんですよ。なので、平安Sに関しても、待てるとこまで待って追い出したんですよ。でも、抜け出して姿勢の高くなるところはありましたね。ただ、逆に59キロを背負って、あそこまで待っていられるというのは、改めて、この馬の力に驚きましたね。
－：去年のみやこSあたりから、何か変わったなという印象を受けるのですが？
学：僕からすれば、みやこSでもソラを使うところがありましたし……。着差が着差だけに、もう少し、あとちょっとだけ集中してくれたら勝っているのに、というレースでした。みやこSの時点で、交流重賞勝ちしかなかったので、なんとか早くJRAの重賞レースを勝ちたかったんです。交流では結果を出せる力は見せてくれていたので、持っているものは確かなんでね。
－：徐々に力をつけていった感じですね。
学：みやこSで変わったというよりも、ステップを踏んで行ってという感じですね。みやこSからのJCダートまでの変わり身……。“あそこはなんやったんやろ？”という感じです(笑)。
－：そして、ジョッキーとしたら、みやこSでの悔しさを活かしたのがJCダートですね。
学：みやこSでも十分に待ったつもりでしたけど、まだ早いかと……。やっぱり重賞レースじゃないですか、ある程度馬が見えたら、そろそろ追って行かなきゃってなりますし。条件馬だったら、持ったままの手応えで待っていたら、他の馬が下がっていたりするけど、重賞はそこからでもビュンって突き抜けてくる馬がいますからね。
－：それがみやこSのポイントですね。
学：あそこでもうちょっと追い出しを待っていれば、ローマンレジェンドも動けない。僕が動いてできたスペースを突いてローマンが来た訳ですから。
－：悲しくも自分がスペースを作ってしまったと。
学：そうそう。馬は反応してくれているのですけど。あそこで待てていたらどうなっていたのだろうと……。
－：JCダートはそれまでの事を一気に払拭したレースでしたね。
学：JCダートは気楽な気持ちで乗れました。G１で相手強いのがわかっていましたし、チャレンジャーでしたし、今回は追い出しを待てるだけ待てってやろうとね。そうしたら、あの内容でした。
大井コースよりも課題はナイター
－：平安Sを叩いての帝王賞、大井コースに臨む訳ですけれど、初めてのナイター競馬、そこが気になるポイントになると思うのですが？
学：大井は右回りだし、紛れもないですし、コースには問題ないと思います。どちらかと言うと、左回りがダメな馬で、ちょっとしたところに敏感なところがある馬なので。川崎記念で使った川崎競馬場が左回りで、コーナーリングで故障したのかな？って、思うくらいのレース振りで……。
－：それは、もう左回りがダメということですか？
学：僕は苦手だと思っているんですよね。川崎はコーナーもキツいけれど、小回りは名古屋や金沢では大丈夫だし。ナイターは大丈夫だと思いますよ。
－：ローマンレジェンド、ホッコータルマエ、ワンダーアキュート、ハタノヴァンクール、テスタマッタと錚々たるメンバーが連なるわけですけど。
学：G1レースですからね。やっぱりそれくらいのメンバーが揃ってくれないと！逆にメンバー軽かったら、｢ラッキーなG１だよ｣とか言われるだろうし……。やっぱり、G１はG１らしいメンバーが出てくれないとね。お客さんも見応えあるだろうし。ジョッキーとしても、そこで勝ってこそのチャンピオンだし、望むところですよ。
アワーズも力つけていますけれど、去年の東京大賞典を勝ったローマンレジェンド、ホッコータルマエも連勝して去年とは別馬ですし、確実に走ってくるワンダーアキュート、底を見せていないハタノヴァンクール。錚々たるメンバーだけれども、相手云々より、アワーズの自分のリズムでの走りができれば一番だと思います。
－：時計のかかる時の大井コースの対応とかはどう考えますか？
学：他の交流重賞で経験していますしね。2500メートルの名古屋グランプリでも距離こなしてくれていますし、その辺は問題ないと思います。
－：やはり、ナイター？
学：そこは未知なんでね……。｢別に夜だからといって、気にするな｣という事でも馬って元来は臆病ですからね。競馬のある日の調教とか、いつもより早い時間帯(で照明がついている)なんですけれど、ビクビクしちゃう馬とかいますから。逆に引っかかる馬なのに、朝早く暗い時間帯だったら、引っかからないとかありますからね。もし、アワーズが敏感になって、競馬に集中しきれなかったというのも、ないとも言い切れないですからね。
－：普段は馬房にいる時間ですものね。
学：でも、それはいい訳にならないですから。
－：アワーズは普段の調教でも、コース入る時に立ち止まったりしますよね。
学：そういう気ムラな面はありますね。
－：ポリトラックコースの調教とか、すごく軽い走りをしますよね。芝でもいけるような気がしますが……。
学：僕もそれは早い段階から思っていました。これだけ柔らかい身体で、軽い走りするのだったら芝でもやれるだろうと思いましたね。ただ、これだけダートで結果残しているので、あえて芝に行く事もないだろうしね。
緊張を楽しみつつ王座を防衛
－：かなり気の早い話になりますが、来年はオールウェザーのドバイWCなどが目標になるのではないですか？
学：それも頭にはなくはなかったです。まだうっすらとした夢の段階ですけど。ドバイに行くのであれば、左回りも克服しないといけないですし、ナイターもあるし、長距離の輸送もありますからね。歴代の出走した馬を見ていると、やっぱり帰ってきてからガタっときてるじゃないですか。そう思うと、今の時期じゃないかなと。
－：今はアワーズの力をつけていく段階だと。
学：JCダートを勝ってチャンピオンになりましたけれど、やっぱり、追われる立場で、それをどうやって防衛して行くかって事ですからね。
－：帝王賞の後はJBCが目標ですか？
学：そうなってくると思います。今年は、実績のある金沢競馬場での開催ですからね。
－：これからは人気を背負った時の重圧との戦いですね。
学：本当にそうですね。平安Sの時が、アワーズとのレースの中で一番緊張しましたからね(笑)。
－：帝王賞もそれ以上に緊張するかもしれませんね。
学：その緊張も楽しめるように。なかなかここまで緊張することもないと思うので(笑)。
－：貴重なお話をありがとうございます。
学：こちらこそ、ありがとうございました。
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■最近の主な重賞勝利 |
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1998年に二分久男厩舎所属からデビュー。池添謙一、太宰啓介、白浜雄造、中谷雄太騎手らと同期にあたる。
デビューイヤーこそ25勝を挙げたが、その後、勝鞍が減少。7年連続で年間の勝ち星がひと桁に留まった時期も経験。 |
