水：では、馬主さんとして、今の夢というのはどのあたりにあるのでしょうか？

佐：やっぱりダービーに出す。いや、どうせ出るなら勝つまでいきたいですね。

水：プロ野球の世界では、才能とか努力とか全てご自分にかかっていたわけですが、こればっかりはどうにもなりませんからね。成功してきた佐々木さんとして、この歯痒さというのはどういうものなのでしょう。

佐：自分に責任がないという面もありますから、ある意味で楽ですよ。野球の時にプレッシャーをたくさん背負いましたから。また違ったワクワク感がたまらないですけどね。

水：レース中に愛馬が不利を受けた時などは冷静でいられますか。

佐：やっぱり腹が立ちますよ。寄ってきやがってとか。さすがに邪魔した騎手を乗せないなんてことはしませんけどね(笑)。

水：将来的に、ご自分が持っていた馬の子供を持ちたいという願望はありますか。

佐：それはあります。僕は尻尾のないハルーワスウィートという馬が現役時代から大好きでして、あの馬の子供は全部ほしいんです。吉田勝己さんが『こんだけ好かれたらしょうがない。佐々木君のもんだ』と諦めているくらいに。なので、その子供もずっと持ち続けていきたいですよ。

水：そうなるとハルーワスウィートと兄弟のフレールジャックのラジオＮＩＫＫＥＩ賞勝ちも格別だったのではないですか。

佐：他人事ではなかったですね。そのハルーワスウィートの子供であるヴィルシーナが函館でゲート試験を受かりまして、札幌の芝1800Mでデビューを予定しています。その下はアグネスタキオンをつけていて、やっぱりいい馬なんですよ。

水：セレクトセールが目前ですが(取材日が7月7日)、ここまで馬が好きということであれば、セール中はもう至福の時ですよね。

佐：もう下見に二回行っていますから。面白いのが、2ヶ月前、1ヶ月前、セリになった時と馬が全然違うんです。当日はビッカビカで『あの馬がこんなになったの？』と驚きますよ。当日だけ見ていたらあれは騙されます。ちゃんと下見しておかないと(笑)。

水：二回も行って臨まれると。凄い情熱ですよね。プロ野球選手や芸能界から馬主さんになられる方もいますが、ちょっと格が違うなという感じがしますね。もともとデータや資料で馬券を買う時も物凄く研究されていて、その細心さというのは…。

佐：野球に生きなかったですね(笑)。

水：いや、細心さがあったからこそ、頂点まで行かれたんだなと。ただ豪快なだけではあそこまで行けませんよ。

佐：野球の時は何も考えていませんでした。データは嫌いでしたもん。野球はなるようにしかならんという感じでしたよ。

水：競馬ラボの会員さんの中にも、野球が好きな方もたくさんいらっしゃると思いますので、最後に少し野球の話題も伺いたいと思います。もう、オールスターも間近になりましたが、解説者の目で観られてきて、今年のプロ野球はどうお感じになられていますか？

佐：とにかく｢投高打低｣ですね。ひとつボールが変わっただけで、これだけ変わるものか？巨人がこれだけ弱くなるものか？と感じさせられて、改めて面白い世界だと感じました。

水：ボールが変わることは以前からアナウンスされていましたが、これだけ野球が変わることは予測されていましたか？

佐：いや、ここまでホームランが出ないとは思わなかったですね。

水：主旨として、メジャーリーグ基準に近づける意味でボールを変えるとのことでしたが、佐々木さんは向こう(メジャーリーグ)でもやられていて、ある程度、今のボールがどのようなものかご存知だと思います。

佐：昔、日米野球でアメリカがこっちに来た時、アメリカのボールを使って試合をすると、日本のチームは全然ボールが飛ばなかったですからね。子供と大人のような…。だから、そこに近づけてしまうと、日本の野球が面白くなくなっちゃうかなと。

水：でも、シーズンが始まってしまうと、野球解説のお仕事もありますから、なかなか競馬へ割く時間の自由が利かないのではないでしょうか？

佐：野球解説より、競馬ですから(笑)。

水：でも勝負の世界に身を置いてこられた方が馬主さんをやられると、見えてくるものが違うこともありますよね。

佐：だから騎手のことも、現役を退いて一歩引いてみることができるから、わかると思うんです。 ちょっと話は逸れますが、僕らが高校生の頃は、野球にもまだ根性主義の名残があって、水飲ませてもらえないし、５００球の投げ込みをさせられたりとかもしました。確かに今はそういうやり方に批判はありますが、でもだからこそ鍛えられた部分はあるんです。 今の子が弱いというのは、そういう練習を否定してきたからじゃないかと。これは馬や騎手にも、少しは共通しているところがあるように思うんですよ。

水：なるほど。ただ野球と違って馬はモノを言えないですから、全部、人間が面倒をみてあげないといけないですよね。

佐：調教師の方も『馬の雰囲気を見てあげないといけない』と言っていましたからね。

水：佐々木さんに買われた馬は幸せですよね。馬主さんは多かれ少なかれ、自分の馬をかわいく思っていると思いますけれど、広い視野でご覧になっている点が素晴らしいし、個人馬主さんにはそうあってもらいたい。今までの旦那衆というような振る舞いでは通用しない時代ですからね。 あと伺いたかったのは、レースの好みとかはあるんでしょうか？

佐：短距離は早く終わっちゃうから面白くないので、長距離がいいですね。

水：ご自分が持つ馬となると、ステイヤーだと出世が遅いとか、なかなか難しい部分があるじゃないですか？そういった部分は好みとは別ですか？

佐：僕は何かに凝ったら、目がしばらくそっちに向いてしまうんです。例えばダンスインザダークの仔を買ったら、また、ダンスになってしまうんです。今は色々違った目でみなくちゃいけないなと思い始めていますが。 最近、少し気になっているのがメイショウサムソン。産駒の評判も良いみたいですが、確かに写真を見る限り、いい仔を出しているんですね。セレクトに出る馬でもサムソンの仔とは思えないようなスラっとした馬がいて、バランスが良いんですよ。お母さん方が出ているのかなと。

水：だから、馬って面白いですよね。お父さんの現役時代のイメージで見ると失敗する事も多いですから。 あとはどのあたりに目を付けていらっしゃいますか？

佐：ネオ(ユニヴァース)や(アグネス)タキオンの仔がいるので、次はハーツクライの仔がいいのか？う～ん・・・と考えているところですね。

水：関西じゃないと駄目な血統もいて、スペシャルウィーク産駒の関東馬に走る馬がほとんどいないとかあるんですが、ハーツクライ産駒も関西厩舎の方がいいような気がします。

佐：そういえば、セールではあれを狙いたいんです。タニノギムレットにサファイヤコースト！
サファイヤコーストの仔には思い入れがあって、実は前に毛利（喜昭）さんに競り負けたことがあるんですよ(モンテトウルヌソル)。あの馬は脚が曲がっていたし体重も重かったので、もしかしたら脚がもたないんじゃないかとも思っていましたが、今回は470～80キロの馬なので面白いかなとは思っています。馬を見ても凄く良かった。そういえば、種牡馬としてのギムレットはあまり人気がないじゃないですか。なぜだと思います？

水：ウオッカが出た割には確かにそうですね。他にもアブソリュートやスマイルジャックもいましたが、決して確率のいい種牡馬ではないと思われているのかもしれないですね。

佐：僕もグレイスファミリーで失敗しましたからね(笑)。

水：種牡馬としての好みはあるんでしょうか？それとも、あくまで産まれてきた仔馬を見て決めると。

佐：やっぱり、馬の体を見ることが重要ですね。ハルーワスウィートはお母さん自体が好きだったので、話は別ですけれど。

水：ここまで愛情を持ってやっていたら、どこかで恩返しがあると思いますよね。でも、高馬だと厩舎も調教をやるのに気を使うでしょうし、種牡馬によってもその傾向が違いますよね。例えばダンスインザダークだと、晩成タイプが多いので、あまり早い時期からやってしまうと、成長が止まってしまいますし。そう考えると、一頭一頭によって、調教のスタイルも変えるべきでしょうし、その辺りは難しいですよね。

佐：やっぱり競馬は奥が深いし、面白いです。

水：お話しを聞いていると、佐々木さんにはもっともっと競馬の世界にのめり込んで欲しいと思いますよ。
競馬の話題はいくらあっても足りませんが、そろそろお時間ということで、今日はありがとうございました。最後に競馬ファンへ向けて、メッセージをお願いします。

佐：どの馬も頑張っていますので、馬券もそうですが、まず馬を愛して欲しいなと。競馬場で見るのもいいけれど、機会があれば牧場にまで行ってもらえれば、馬の優しい一面が見られると思うんです。競馬の時って本当に凄い眼をしていますからね。その時の眼と、牧場でゆったりしている時の顔は全然違いますから、そういうところを見てほしいですね。

水：馬への愛情がにじみ出ていて感激しました。

佐：本当にかわいいんですよ。馬は人をわかるんですよ。僕がデカくて珍しいからかもしれないですけれど、パドックにいると“アッ”てこちらを見てくれますから（笑）。

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