クラシック戦線も、いよいよ最終章。今回取り上げるレースは、菊花賞だ。

古くから「最も強い馬が勝つ」と言われてきたこの一戦。実際ここを制した馬は、その後も息長く活躍することが多いから要注目だ。

今年は、皐月賞馬もダービー馬も不在。どの馬が勝っても初戴冠で、３つ目の椅子を懸けた争いは混戦模様になりそうだね。

ああ。その中でまず取り上げたいのが、前哨戦を制したエリキングだな。

陣営曰く、神戸新聞杯の時は８割仕上げだったそうだが、それでも危なげなく勝利。レース後には、川田も「現状の仕上がりでも、ここまで動けるのか」と驚いていたみたいだ。

お釣りを残した状態で、本番に臨めるのはすごく心強いね。

だけど、今年の神戸新聞杯はレース上がり33.1秒っていう異質な競馬だったからね。菊花賞での再現性は微妙な感じもあるよね。

続いては、こちらも人気が想定されるエネルジコだ。

新潟記念では、初の前日輸送が影響したのか、だいぶイレ込んでいた本馬。ただ、この反省を生かして陣営も策を講じたようでな。

今回は、早めに栗東入りして滞在調整しているから、その部分は緩和されるんじゃないかな。

長丁場になるだけに、前走時よりもリラックスした状態で臨めそうなのは何よりだね。

このレースを連覇中のルメール騎手が鞍上というのも、頼もしいね。

ただ、初の右回りがどうかな～。珍しいバランスで走る馬だから、周りの左右差やアップダウンは結構堪える気がするんだよな～

あと、もう１頭気になる存在がレッドバンデ。

セントライト記念では、返し馬中にアクシデントが起き、あわや放馬という危機に。だが、大輔が必死に手綱を握りしめ、何とか出走にこぎ着けた。

その結果、３着で権利取りだからね。まさに、佐々木騎手の意地と執念が掴んだ切符だよね。

青葉賞では４着に敗れ、ダービー出走を逃してしまった。その責任感もあったのかもしれないな。

思えばその青葉賞では、熱が入りすぎたあまり、鞭の使用回数で過怠金を受けていた大輔。レッドバンデに懸ける思いの強さが、そこからも伝わってくるな。

まだまだ伸び盛りの若武者が、初めての菊舞台でどんな騎乗をするのか、要注目だね。

それでは、私からは近年の菊花賞で見られるあるトレンドについての解説を。

菊花賞は、すべての馬にとって初めての3000ｍ戦。未知の距離に挑む上で、どこに長距離適性を見出すか。これは多くのファンが頭を悩ませるポイントだと思う。

そんな中、近年トレンドになりつつあるのが

「2200ｍ適性」

だよ。以下が、前走2200ｍを使って菊花賞で好走した馬たち。

昨年は、前走2200ｍを使っていた馬のワンツースリーだったんだな。

日本海Ｓなど、条件戦のレースを使っていた馬の活躍も、最近は目立っているな。

その背景には、レースの質が大きく関係しているよ。

2200ｍ戦は、ラスト４〜５Ｆのロングスパート勝負になることが多くてね。 特に、昨年ヘデントールが勝った日本海Ｓなんかは、ラスト5ハロンすべてが11秒台という、超ロングスパート戦だったんだよね。

こうした展開で勝ち切れる馬は、スタミナに富んでいることが多く、距離が伸びても問題ないんだ。

なるほど、それは興味深いな。たとえ距離が800ｍ短いレースでも、長距離向きの資質が見えてくることがあるんだな。

あと、3000ｍという特殊条件だからこそ、やはり「血統」の話も欠かせないよね。

中距離では取りこぼしていた馬が、長距離で一気に覚醒するケースは往々にしてあってね。

中には、2500ｍ以上での産駒成績が際立って良い種牡馬もいる。今年の菊花賞には、まさにその産駒が出走するんだけど、詳しくは週末までのお楽しみということで。

続きが気になるところだが、ここは週末までじっくり待つとしよう。

今回は、三者三様の臨戦過程と、近年の菊花賞で問われる意外な適性について解説したぞ。

しっかり復習して、難解な長距離ＧⅠもズバリ的中させような！それではまた、来週！