今年も、いよいよ春のG1シーズンが開幕するな！

その幕開けを飾るのは、電光石火のスプリント頂上決戦・高松宮記念だ。

皆さんの中にはこのレースを心待ちにしていた方も、きっと多いんじゃないかな。

気温もだいぶ暖かくなってきたし、いよいよ春のG1が始まるぞっていう空気を感じるよね。

まずは昨年の覇者・サトノレーヴから。

今回はドバイ遠征を取りやめたルメールと初コンビとなるが、実は天栄の主戦である彼が堀厩舎の馬に騎乗するのは珍しいんだよな。

滅多に見られないタッグだけに、馬券的にも見逃せないぜ。

この馬に関しては、モレイラ騎手が個性をしっかり掴んでいた印象があるだけに、乗り替わりがどう影響するかは気になるところ。

ただルメール騎手なら、無理に動かさずシッカリと脚を溜めて、この馬の瞬発力を最大限に引き出す競馬をしてくれそうだね。

続いては、３年連続同レース２着のナムラクレア。

芝のスプリント戦は、中止馬が下がってくる不利のあった函館スプリントＳを除けば、全て掲示板内という抜群の安定感の持ち主。

今回は長いことコンビを組んで来た浜中に手綱が戻り、有終の美を狙っているぞ。

昨年の阪神Ｃは、一昨年とは違って従来の阪神開催。内回りコースで、少し窮屈そうな競馬になっていた印象だよ。

少なくとも、広い中京コースに変わる点はプラスに作用しそうだよね。

それにしても２歳時から特に大きな怪我もなく、第一線で活躍し続けてきて、すでに名牝と呼ぶにふさわしい存在だよね。あとは、悲願のG1タイトルだけって感じだね。

ただ、昨年の上位２頭はいずれも７歳馬。そろそろ世代交代の波が訪れても不思議はないだろう。

その筆頭となりそうなのが、パンジャタワーだ。マイルのG1馬だが、陣営曰く成長とともに明らかに馬体がスプリント仕様になっているそう。

前走の1351ターフスプリントで最後止まったのも、距離が要因と陣営は捉えているようだ。

昨年のキーンランドＣの時と比べても、だいぶ成長しているみたいだね。

とはいえ今回は検疫の関係で、１週前の水曜に入厩。いわゆる“10日競馬”になるだけに、どこまで仕上げられるかがポイントだね。

それでは私からもこのレースの傾向について。

まず血統的に注目したいのは、"ロードカナロア産駒"だね。

このレースには滅法強くて、仮にスプリンターズＳで惨敗していても巻き返すケースは多々。

ロードカナロア自身はどちらのレースでも勝ち星を挙げていて、場所を選ぶタイプではなかったよな。

しかし、産駒になるとここまで傾向がはっきり出るのは不思議なものだな。

ロードカナロア自身もそうだったけど、産駒も「右手前」で走る方が得意な馬が多いからね。

直線を左手前で走る中山（右回り）だと、スムーズな手前替えが出来ずに、どうしても加速が遅れてしまうんだよね。

直線を得意な右手前で走れる左回りの中京で、その強みが活きるというワケか。

香港・シャティン競馬場は右回りなのになぜか同産駒と相性が良いが、あちらは直線が430ｍと長いから、多少モタついても挽回可能ってことだな。

まさにその通りだよ。それと、中京の３～４角はスパイラルコーナーが採用されているので、カーブがキツい４角でペースが緩みやすい。

そこから再加速する"ギアチェンジ力"が重要になってくるので、前傾失速戦になりやすいスプリンターズＳとは、だいぶ性格の異なるレースになるんだよね。

ロードカナロア産駒はもちろん、過去に鋭いキレ味を披露している馬は要注意の一戦だよ。

あと、いわゆる“菜種梅雨”の時期と被るからか、雨空の下で行われる事が本当に多いよな。

直近５年のうち４回は湿った馬場での施行だったし。

週末の天気がどうなるかは分からないけど、ここも非常に鍵を握るポイントだね。

道悪の場合は、欧州血統やステイゴールド系の浮上にも注意したいところだよ。

こうした事態も想定して、各種牡馬の道悪成績や、その馬自身の道悪実績なんかもシッカリと頭に入れておきたいところだな。

ちなみに今回の天気は、４月の香港チェアマンズスプリントの結果を占う意味でも非常に重要。

国内での頂上決戦を終えた僅か１か月後に、慣れない香港の環境に輸送することになるので、その間にいかにＨＰを回復出来るかが鍵になるんだよね。

高松宮記念を勝って、４月に香港に渡った馬は過去に数頭いるけど、良馬場で消耗せずに勝てた馬の方が好結果を出しているんだよね。

１カ月後のレースまで、こうして“線”で追っていくと、またひと味違った角度から競馬を楽しめるもんだな。

今回は春一発目の芝G1ってことで、ついアツくなって長く語っちまったが、どれも馬券を獲るうえで欠かせない大事なポイントばかりだ。

しっかり復習して、この一戦をモノにして、最高のG1シーズンをスタートさせようぜ！